en Arménie et au Haut-Karabagh

Population : 1,06 million – Jumelages : Marseille, Montréal, Nice, Lyon, Kiev et Odessa, Chisinau, Minsk

Capitale d’Arménie, Erevan est une ville très animée avec une multitude de restaurants et bars stylés. L’un d’eux, Dolmama, est d’ailleurs un passage obligé où nous nous rendrons, comme l’ont fait auparavant de nombreuses personnalités : le Prince Charles, Alain Delon, Julio Iglesias, George Clooney, Hilary Clinton, Vladimir Poutine, les Présidents Sarkozy et Chirac, Kim Kardashian et Kanye West, ou encore Gérard Depardieu (preuve qu’on y mange bien !).

Mais au-delà de la vie trépidante actuelle, Erevan est aussi une ville au passé majeur et parfois tumultueux. Le site le plus emblématique de cela étant le Mémorial du génocide arménien, qui a eu lieu sous l’Empire Ottoman entre 1915 et 1922. Nous irons nous y recueillir, là où de nombreuses personnalités sont venues planter un arbre en soutien, comme les Papes Jean-Paul II et François, tous les Présidents français depuis Jacques Chirac, Gérard Collomb, Anne Hidalgo, Jean-Claude Gaudin…

Erevan s’articule également autour de monuments tels que la fameuse Cascade, avec au pied des sculptures de Fernando Botero et au sommet le monument pour l’anniversaire des 50 ans de l’Arménie soviétique, ce juste à côté de la maison de Charles Aznavour ; la place de la République, anciennement place Lénine, où a lieu le soir un enchanteur spectacle de fontaines musicales ; ou encore l’imposante statue de Mère Arménie. Cette statue, qui en a remplacé une de Staline déboulonnée secrètement de nuit en 1967, est dressée face à la frontière turque et a à son pied un musée militaire, notamment sur le Haut-Karabagh.

Pour fêter le séjour, nous trinquerons avec le fameux cognac arménien Ararat. Nous en visiterons l’usine (où sont notamment venus de nombreux Présidents, comme Vladimir Poutine ou Alexandre Loukachenko de Biélorussie, ou personnalités à l’image de John Malkovich et Charles Aznavour) qui abrite le tonneau de la paix qui sera ouvert lorsque l’Arménie et l’Azerbaïdjan l’auront signée. On peut sincèrement l’espérer, car ce breuvage a déjà réalisé des merveilles diplomatiques, en étant l’élixir de Yalta, et des exploits, en accompagnant des expéditeurs jusqu’au Pôle Nord. De nos jours, le cognac Ararat appartient à Pernod Ricard.

Les environs d’Erevan concentrent de nombreux sites d’intérêt : de sites classés à l’UNESCO comme le Saint Siège d’Etchmiadzine, siège de l’Eglise arménienne (à savoir « le Vatican d’Arménie »), ou comme le mémorial de Sardarapat aux statues géantes de taureaux et d’aigles, qui commémore dans une ambiance impressionnante la bataille à cet endroit contre les Turcs en 1918. Nous verrons aussi le plus grand temple yézidi au monde à Aknalij. Enfin, le monastère de Khor Virap, lieu de sacrifices d’animaux, au pied du Mont Ararat, offrira une vue superbe sur cette montagne où est venue se poser l’Arche de Noé.

D’Erevan au Haut-Karabagh, la route mène à de nombreux trésors cachés entre montagnes et canyons. Pour les atteindre, il faudra emprunter la route qui borde les frontières avec la Turquie et l’Azerbaïdjan, protégée par des dunes et casemates. Ce sera aussi l’occasion de traverser une enclave qui appartient officiellement à l’Azerbaïdjan, avant de rejoindre l’exceptionnel monastère Noravank.

Puis, viendra la vallée d’Eghegis, près d’Eghegnazor, avec sa route qui serpente entre les montagnes, image exacte de ce qu’on s’imagine du Caucase entre majesté et inquiétude, créant une véritable atmosphère. Vous découvrirez aussi Zorats Karer (ou Karahundj), le Stonehenge d’Arménie, avec ses 220 pierres tombales dressées en suivant les éléments astronomiques.

Vient enfin Goris, ultime étape avant le Haut-Karabagh. Les environs de cette ville jumelée avec Vienne en France sont impressionnants, avec le site de Khndzoresk, traversé par une profonde gorge, fait de grottes taillées dans la pierre où vivaient les habitants jusqu’au milieu du 20e siècle, mais aussi le site de Tatev. Le monastère de Tatev a été un Etat indépendant sous le nom de « République d’Arménie des montagnes » entre 1920 et 1921, avant d’être intégré à l’URSS. C’est dorénavant un monastère perché sur un pic auquel on accède par le plus long téléphérique du monde qui passe au-dessus des montagnes, sensations garanties !

L’endroit idéal pour terminer un séjour en se relaxant autour du lac Sevan, le plus grand d’Arménie et du Caucase, qui fait office de riviera pour les Arméniens, y compris le Président qui y a sa résidence de vacances. Autour du lac, nous passerons notamment une journée à la ferme, d’authentiques moments !